El dragón en la luna

¿Que puede ser peor a que media hora de tener que ir a entregar un trabajo en la universidad, tu computadora no encienda y el disco duro parezca muerto?

Si hay algo peor, de verdad que no tengo ganas de conocerlo.

La marca de muerte sobre mi desktop es cada día más evidente. La netbook es una herramienta muy útil, pero no puede reemplazar a una computadora completa. Paso muchos problemas debido a su escaso espacio en disco duro (8Gib) y aunque constantemente abuso de su potencial, hay ocasiones en las que necesito mi computadora de escritorio.

Pero mi computadora de escritorio cada día da más problemas. Los más afectados son los discos duros, uno de los cuales ya ha sido marcado como moribundo según el nuevo analizador de discos de Ubuntu. Y hoy, falló la partición raíz y el sistema no quería arrancar.

Vino el liveCD al rescate (liveUSB en mi caso) y fsck en el disco hizo el milagro… ¿o no? Para poder restaurar el sistema de archivos defectuoso, el sistema borro varias librerías por aquí y por allá.

Mi computadora arrancó, pero no cargaba el GDM ni la conexión de red. Estaba cerca de ser inservible.

Estuve a un paso de darme por vencido y reinstalar nuevamente el sistema, que tardaría menos de media hora, pero tendría que reconfigurar varias cosas. Afortunadamente mis documentos estarían a salvo.

Sin embargo, como recurso final hice una de las cosas más extrañas que se podrían haber ocurrido. Volví a arrancar con la liveUSB, monte el sistema de archivos principal y copie el directorio /usr del sistema live al disco duro en donde debería de ir. Elegí la opción de saltar todo para no sobreescribir la configuración previa, y que solo copiara las librerías perdidas. Por puro milagro, eso funciono. Aunque no puedo esperar que el sistema este al 100% de sus condiciones.

Ahora la cuestión es: como conseguir una máquina nueva antes de que ya no sea posible hacer milagros con la actual.

Ha pasado ya un mes y medio desde que obtuve mi netbook, una Dell Mini 9 con Ubuntu, y tengo que decir que es algo que ha cambiado sustancialmente varios aspectos de mi vida. A pesar de la pantalla pequeña, el teclado estrecho y el poco espacio de almacenamiento, se ha convertido en mi máquina de uso principal.

Su característica más cómoda definitivamente es la facilidad de transporte. Puedo cargarla con toda tranquilidad como si se tratara de un cuaderno o de un libro, e incluso puedo leer en ella libros en formato digital con la misma comodidad de leer que al libro real.

Lo que más se ha visto afectado de mis hábitos es el software que utilizo. Por el reducido espacio, es necesario buscar software que sea adecuado a estas dimensiones. Afortunadamente, pude instalarle el Ubuntu Netbook Remix, el cual hace de la experiencia una mucho más placentera y cómoda, distribuyendo adecuadamente el espacio en la pantalla. Por otro lado, para no llenar el disco, he tenido que elegir software específico para usar y en algunos casos conformarme con las versiones más simples.

Como mi trabajo involucra en su mayoría solo archivos de texto, no he tenido muchos problemas utilizando la netbook como estación de trabajo. Sin embargo, he descubierto que me es más difícil concentrarme en ella y me es más cómodo dedicarme a tareas de ocio, como leer algún blog. Es posible que sea por que las netbook están más orientadas a ser utilizadas para navegar y realizar tareas cortas y sencillas.

El único aspecto que me ha llegado a descepcionar es el desempeño del flash player. Las animaciones de flash, y sobre todo el video, raramente son fluidas y en algunos casos ha sido tan malo que los videos parecen una secuencia de fotografías. Desconozco porque el desempeño es tan pobre, porque tengo en buena estima al procesador atom y la memoria RAM es de 1 GiB, el posible culpable podría ser el integrado de video.

En resumen, para aquellos que busquen facilidad de transporte y esten dispuestos a acostumbrarse a las limitaciones de tamaño, una netbook es la elección ideal. Con el paso del tiempo espero que más sistemas operativos lanzen versiones optimizadas para netbook, pero por el momento, tengo que decir que Ubuntu Netbook Remix es una muy buena opción.

Se que no tendría la misma experiencia si se tratara de una laptop de tamaño normal, y estoy contento de haber escogido una netbook.

Me encuentro en mi cama, tratando de encontrar la posición correcta para trabajar en mi nueva netbook, que ha sido bautizada como Hotaru. No es la experiencia mas placentera, pero supongo que es cuestión de práctica y costumbre, al final de cuentas… ¿Quién me manda a escribir en el blog desde mi cama?

No había tenido ninguna portátil anteriormente, y una netbook es una experiencia bastante diferente a lo usual. La potencia de la máquina es bastante buena, a excepción de su disco duro, lo cual me deja muy restringido sobre la cantidad y tipos  de archivos que puedo almacenar. Ha sido difícil acostumbrarse al teclado, y en general la pequeña pantalla es un poco molesta, sin embargo, la interfaz de Ubuntu netbook remix ha hecho mucho más cómoda la experiencia.

Para quien le interese, adquirí una dell mini inspiron 9 con ubuntu, aunque me deshice rápidamente de él para instalar una versión más reciente y mejor adaptada a mis gustos. Todavía me encuentro haciéndole algunos ajustes, como activar el directorio encriptado, elegir el reproductor de música que me gusta y crear un entorno de trabajo adecuado.

La experiencia de navegación web es bastante completa, y una de las cosas que más me gustan es poder suspender la computadora sin tener que cerrar ninguna de las ventanas que estoy utilizando, para luego continuar justo donde me quedé. Algo que he notado es que me distraigo mucho más al momento de querer ponerme a trabajar, pero puede que sea simplemente por la emoción del juguete nuevo.

Una de las cosas a las que más he dado importancia es la sincronización con mi máquina de escritorio. Para los que entienden del tema, ya he sido capaz de enlazarme por ssh y he estado sicronizando los archivos de trabajo por medio de bazaar. Sin embargo, hay cosas que todavía no logro hacer y que no puedo evitar intentar, como manejar remotamente el cliente de bittorrent, poder escuchar música desde la máquina local, o encender la máquina remotamente.

Esta netbook definitivamente tiene un gran potencial, pero todavía me hace falta aprender a darle el uso debido. Poco a poco iré conociéndola y aprovechándola, así como también espero utilizarla adecuadamente como herramienta de trabajo en lugar de usarla solo para el ocio.

Hace poco me canse del diseño de mi escritorio, especialmente de la distribución espacial de las cosas, así que decidí darle un cambio completo:

En primer lugar decidí deshacerme por completo de la barra inferior. Con anterioridad todavía conservaba un pequeño segmento de la barra con alguna información del sistema, pero tenía conflictos con el avant window navigator y a veces se quedaba congelada.

Quise darle una segunda oportunidad a los screenlets de gnome,  y he quedado bastante satisfecho con el resultado. El único inconveniente es que mi monitor no es de pantalla ancha, y tener la barra lateral reduce considerablemente el espacio de trabajo, pero es cuestión de acostumbrarse y en caso de necesitar más espacio, puedo usar el modo de pantalla completa.

Finalmente decidí limpiar un poco mi barra superior, quitar el menu tradicional y dejar solamente un botón. Quite el reloj y todos los lanzadores, y deje solamente el sistray y algunos controles que me son útiles. El cambiador de escritorios lo puse más por decoración.

Los efectos de compiz fusion le dan un toque especial al escritorio, lo hacen sentir más cómodo y placentero. Muchos de los plugins también facilitan mucho la navegación y la manipulación del escritorio, y con un poco de tiempo para acostumbrarte, gnome do es una aplicación muy útil y versátil.

Al remodelar olvide la imágen del skydome, pero decidí conservarla porque me gusto el contraste que genera con el tema oscuro del resto del escritorio.

No se cuanto tiempo conservaré este escritorio antes de que me aburra, pero por el momento me agrada mucho la ubicación de los elementos y el control que tengo sobre la navegación. Lo más probable es que ahorre para un monitor de pantalla ancha para aprovechar mejor el espacio, pero puede que falte mucho para eso.

Activar el sonido 5.1 en linux siempre ha sido un poco complicado y en la mayoría de los casos no era posible que más de un programa tuviera acceso al sonido al mismo tiempo. Con la integración de pulseaudio en la nueva versión de Ubuntu este proceso se ha simplificado y los resultados han mejorado bastante.

Para poder activar la salida en los 6 canales es necesario ingresar el siguiente comando en la consola

sudo gedit /etc/pulse/daemon.conf

con el cual abriremos un editor de texto con la preferencias de pulseaudio. Luego casi al final del archivo cambiamos

;default-sample-channels = 2

por

default-sample-channels = 6

Hay que poner especial atención en quitar el punto y coma al inicio de la línea, también puedes cambiar la cantidad de canales por el número adecuado dependiendo de tu configuración de sonido.

Luego de eso, solamente es necesario reiniciar el daemon de pulseaudio, pero como esto puede ser complicado para algunos usuarios puedes reiniciar tu máquina para ver aplicados los cambios.

Nota: Este proceso fue comprobado en una instalación fresca de Ubuntu 8.04 y con una tarjeta de sonido soportada por Alsa.

Al final no pude resistir la tentación, y este sábado descargue la imagen de disco de la versión para 64 bits de Ubuntu Hardy y reinstale el sistema operativo. Nunca me ha gustado la actualización automática porqué siempre hay riesgo de que algo deje de funcionar, quedan archivos residuales del sistema y se tarda mucho tiempo en descargar todos los archivos necesarios.

Después de ya casi dos años de utilizar Ubuntu, he aprendido a ir haciendo estas actualizaciones lo más indoloras posibles. La carpeta home esta en una partición separada, así que toda la configuración básica de mi usuario y mis archivos se mantienen intactos. Esta vez también me anime a dejar la carpeta opt, en la que se instalan programas que no son parte del sistema, en una partición separada, sobre todo porque ahí es donde mantengo mi servidor LAMPP de pruebas.

Como también quería probar el nuevo instalador desde windows, hice una instalación de prueba desde mi partición con XP (la uso para jugar U_U) para poder comprobar que todo el hardware funcionara correctamente. Lo que más me interesaba comprobar era el soporte para el sonido 5.1 y la aceleración 3D de escritorio. Ambas funcionaron muy bien, a excepción de un pequeño problema con los controladores de mi tarjeta Nvidia que bajaron la resolución de mi monitor, pero luego de instalar el paquete “nvidia-settings” pude reconfigurarlo fácilmente.

Creo que la parte más difícil siempre es recordar cuales son los programas adicionales que necesito instalar. Aunque Ubuntu trae todo lo necesario para casi cualquier tarea por defecto tengo ciertas aplicaciones que son mis favoritas, afortunadamente la mayoría de veces solo necesito un par de clicks y esperar un momento para que esas aplicaciones regresen a mi sistema.

Por el momento estoy bastante satisfecho con la nueva versión, la incorporación del nuevo sistema de sonido mejoró el rendimiento del sonido 5.1, que también fue mucho más fácil de activar que en la versión anterior. Ahora pasaré otros seis meses en paz, hasta que lancen la siguiente versión y nuevamente no pueda vencer la tentación de actualizar.